牛 市

□ 管 霖

提起牛,老一辈的农耕人都会说，牛不仅是我们并肩耕作的可靠伙伴，更是值得敬重的无言挚友。从前，牛是传统农耕的核心动力，它用坚实的步伐和不懈的力量，撑起了农业生产的脊梁，堪称推动农耕文明发展的“生力军”。因此，牛在祖辈们心中占据着崇高地位，它辛勤奉献的身影早已深深镌刻进农耕文化的厚重史册，成为劳动精神最生动的象征。

那么，“牛市”又是怎么一回事呢？“牛市”是旧时进行耕牛买卖的交易市场，简称“牛市”，也称“牛会”或“牛行”。有的地方还被叫作“牛绳”“绳会”，有道是相隔300里，各地各叫法不同罢了。

众所周知，如东是一个全国闻名的养牛大县，其西部杂粮地区擅养黄牛，中部水稻地区擅养水牛, 东部沿海地区擅养海子牛。海子牛以王家潭一带的牛著称，也称车牛。这种牛体躯比中部地区水牛还高大，四肢粗壮，主要用于拉车，运输水海货，兼耕地，因挽力大，耕地效率比水牛高30%左右。民国时期，全县大大小小的耕牛交易市场有30余处，主要分布于掘港、马塘、丰利、潮桥、苴镇等大小集镇。

掘港耕牛交易市场规模较大，位于掘港镇东坝头的一块空旷地上，地面上布有许多尺把高的木桩（有的地方用石桩），木桩与木桩之间用麻绳连接起来，进入市场交易的牛缰绳均拴（系）在桩绳上。

我从小一直生活在外公家，外公家住在掘港东边不足2里路的大港桥畔（宾东村五组），外公是当地有名的养牛户，所以我从小对牛耳濡目染，与牛结下了不解之缘，五六岁时，外公就经常带我去放牛、到掘港“牛市”看热闹。

我清楚地记得，春耕忙完后，离麦收大忙还有一段时间，风和日丽，阳光灿烂，此时牛闲人也闲，是耕牛交易的旺季，也是养牛人的盛大节日。在掘港牛市，可以看到成群结队的养牛人牵着牛，从四面八方涌来，牛叫声、买卖交易声此起彼伏，场景蔚为壮观。村相邻，地交界，路相通，人相宜，虽说养牛人不住一个村，但彼此之间都熟悉。正所谓“人不亲行亲”，那些养牛人在市上一碰面，相互都亲热地打着招呼，给外公递烟、点火，热情极了。事后，我反复思忖，这些人为什么对外公如此敬重，莫不是外公也是牛市上的一个小头目？说实话，此事埋在我心中好久，因外公脾气古怪，我没敢多问……

“牛市”看起来好像是开牛会，其实并没有人们想象中的那么简单，这里面名目繁多，花头儿精可多着呢！可以说蕴藏着许多鲜为人知的所谓“社会学问”和约定俗成的行规及交易方式。

先说牛市场负责人，称其为牛行经纪人。举办“牛市（牛会）”，都要按民间传统习惯，定期打（扯）旗。一般以农历二月、十月望日(十五日)为期，也可选择其他日子。每逢“牛市”，一大早，牛行经纪人就把经绳拉好，俗称“拉经”,下午闭市谓之“收经”。待交易的牛拴好后，行人过来“看卖相”，然后把卖方拉到一旁，询问牛健康和农活情况，行话叫做“牛包吃倒”，意思是怕病牛出售，要包吃草包反刍（倒嚼）。询问完毕后“打码字”，行人把手伸进卖方袖筒（衣袖）里用手语暗暗商定牛的最低价格数字，价格不可明言，只能用“暗语”。接着行人找来买方，走到卖方牛前开始品头论足，小行人（为协助大行人讲行的人）和帮边（帮腔说话圆场的人）都围拢过来，三三两两地对牛褒奖一番，俗称“打圆场”。经过一遍遍“牙价”（ 指佣金）和“磨价”（ 砍价，讨价还价）。“大小行人”和“帮边”眼神手势都配合得十分默契，心照不宣。即使交易不成，因为“袖筒议价”买卖双方不能直接见面和砍价，行人会另寻买主，帮边会以“买卖不成仁义在”来圆场。

最有趣的是“牛市”交易中一律使用手语数码，就是用手指进行数字交流，5个手指分别代表9个数字，也有人叫“暗语”。要弄懂手语也真不容易，全靠脑筋急转弯，反应要敏锐。一叫掐子、二叫弹子、三叫品子、四叫吊子、五叫拐子、六叫挠子、七叫柴子、八叫别子、九叫弯子也称老虚、十叫镏子也叫两把掯。手语除一、二、三、四是按手指原数外，五是一个大拇指，六是拇指和小指，七是拇指、食指和中指捏在一起，八是拇指与食指分开，九是食指弯曲成钩，十还原为一。这样的手语在乱轰轰的“牛市”上，确有其独特优势，既可避免大声吆喝，又可保护牛价的秘密。同时还折射出一系列的交易过程，构成了一个颇为复杂的社会形态，展示出形形色色的人生百态，成为旧时市场经济环境中的一个缩影。

俗话说得好，“干一行就要爱一行，专一行就要精一行”。不难看出，牛行人在长期交易实践中锤炼出一套观察牛的过硬本领，对牛的评估、饲养、农活、防病、口齿、年龄都有独特见解和准确判断能力，看牙齿就能准确判断牛的年龄，从牛犊开始，一对牙是少年、4个牙是青年、6个牙为壮年，边牙为中年、8个牙为老年也称齐口。还能从牛臼窝和齿线来判定牛的年限，从牛外观可总结出牛的优劣。

在我的记忆中，掘港“牛市”经纪人中有个人称姜二的人，真名叫姜顺义，瘦高个儿，身穿长大褂，头戴礼帽，为人诚实，家住掘港南郊姜家大园（港南社区），与外公称兄道弟关系甚密，常到外公家喝酒聊天。此人看牛本事超群，凭三寸不烂之舌，做到一手托两家，牛价七不离八，买卖双方都能基本满意，他在“牛市”中受人拥戴享有较高声誉，人称“牛行家”。显然，要成为一名优秀的牛行经纪人，不仅要熟练掌握“牛经”，了解市场行情，同时还要深谙买卖双方的心理，没有三五年“牛市”摸爬滚打是难以入行的。

随着外公带我去“牛市”次数的增多，从小善于察言观色的我，逐渐明白了一个道理，那些热衷于赶“牛市”的养牛人，真正进行买卖交易的只是少数，更多的是把牛牵到“牛市”上亮亮相，让懂行的牛行经纪人估估价，俗称“验绳”。对于这些靠养牛为生、与牛相依为命的养牛人来说，把牛视同家庭中的一个成员，当听到行家对自己的牛赞叹有加时，他们内心的一种满足和踏实感也油然而生，为对牛行经纪表达谢意，未等牛行“收经”（散市），纷纷把牛行经纪等人请到掘港东街上的祁家或卞家茶馆喝茶…… 当然，外公也不例外。

听外公说，如东的“牛市”在中华人民共和国成立前，就闻名于大江南北，在自给有余的情况下，除销往如皋、泰兴、兴化、靖江、南京、常熟、无锡、常州等地外，还销往江西、安徽等外省。

农谚曰，“耕牛是个宝，种田少不了”。中华人民共和国成立后，人民政府十分重视对耕牛的饲养、繁育、保护和调剂工作。据《如东县供销社史料》记载，1955年始，国家明文规定：切实加强对“牛市”的管理，要求县供销社在耕牛集散地建立牲畜交易服务所。并将“牛市”统一改称牲畜交易服务所。1956年，县供销社按国家有关规定，接管农村耕牛市场34处，并对耕牛市场进行社会主义改造。通过撤并调整，改建为26处耕牛服务所。同时对全县原有220名牛贩子、交易员（即，大小牛行经纪人）进行社会主义教育，经审查考察，将其中66名经营作风较好者吸收为耕牛市场交易员。他们除做好耕牛市场交易外，还协助供销社下乡调查耕牛余缺情况，帮助签订包耕、代耕、饲养合同和耕牛评价入社工作。至1956年底，全县耕牛上市量8550头，其中供销社耕牛服务所成交3992头，占上市量的46%。全县建立耕畜配种站23个，帮助耕畜配种61头。1957年，各基层供销社为农业社调剂耕牛2770头。1966年，全县有牲畜交易所9处，交易员30人。当年，调剂耕牛1931头，其中从县外组织购进158头，支持县外417头。1969年，全县调剂3712头。上世纪70年代，农村社队大部分土地仍用牛耕，供销社一如既往把调剂耕牛作为首要任务，年均调剂耕牛3500头左右。中共十一届三中全会后，农村全面实行了家庭联产承包责任制,因承包地面积小,田块分散,牛耕作的实用价值越来越小，所以供销社调剂耕牛任务也随之减轻。1982年，全县调剂耕牛3078头。1984年降至2000余头。1989年底，牲畜交易所全部停办。据此，如东进入了耕田不用牛的全新时代。

花有重开日，人无再少年。时间过得真快，想当年我还是一个跟随外公逛“牛市”的懵懂孩童，如今却成了白发苍苍的退休老人。70多年，弹指一挥间，回望昔日的“牛市”和社会主义建设初期的耕牛服务所，再到耕田不用牛，这一翻天覆地的变化，真令人百感交集，感慨万千。

跨入21世纪，社会主义新农村建设如火如荼。随着农耕全面实现机械化，广袤的神州大地上，田野间农机轰鸣奏响发展强音，春日里，鸟语花香沁人心脾；盛夏时，麦浪翻滚金波涌动，处处皆似绚丽多彩的壮美画卷，绘就了乡村振兴的崭新篇章。

每当我伫立在农耕文化馆的耕牛塑像前，总会不由自主地伸手去摸几下牛头，当指尖触摸到那粗糙的纹理时，一股醇厚的乡愁便悄然漫上心头，瞬间，仿佛昔日人声鼎沸的“牛市”、牛耕田的生动画面，又鲜活地浮现在眼前。